Проект Надежда.

Удар с разворота опрокинул агента Хеймана. Но тот вскочил на ноги и быстрым движением колена дал Императору под дых. Тайтус был намного старше соперника, и значительно медленнее. Удар за ударом он пропускал, но периодически ему удавалось задеть Августа. Неожиданно, император навалился на Тайтуса и с силой прижал к стене. Тот пытался вырваться, но это давалось с трудом. Удар головой по голове императора смог освободить хватку. Затем Август перешёл в наступление. Хук с правой, перекат, подножка. Император падал, но вновь поднимался. Агент Хейман увидел, что Сеймур Ред зашел на шаттл и машина завелась. Он побежал к ней, но Тайтус неожиданно обхватил его сзади, не давая вырваться вперёд.

- Отпусти меня! Он уходит!

- Тебе больше не зачем сражаться, Август. Наша любовь умерла. Смирись.

Но Август был ненамерен сдаваться. Злоба и ярость полностью охватили его тело. Он высвободился из сильных рук Тайтуса и одним ударом повалил его на землю. Но было уже поздно. Сеймур исчез.

Когда шаттл Сеймура улетел, Император перестал бороться и остался на полу. Включив изображение Элизабет на голопаде, он протянул его Августу.

- Держи. В память о ней.

Изможденный Август присел рядом с ним. Гнев и изнурительный бой выбили его из сил.

- Что будешь делать теперь, щенок. Убьешь беззащитного старика?

- Понятия не имею. Зачем ты мне дал это, - кивнул он в сторону девайса.

- Знаешь, а я ведь любил её. Также как и ты.

- Но ты убил её. Вы убили. Зачем? Как родной отец мог так поступить с ней.

- Её отец, Сеймур, всегда был идеалистом и учёным до мозга костей. Я был знаком с ним в детстве. Моя глупость позволила мне попасть под влияние Ричарда Эйри. Слишком поздно я понял, что не нужно бороться. Мир, который хочет Сеймур, работает. Там на Земле. А значит, он будет работать и здесь. А Изгои так и не смогли понять, что с “Надеждой” не надо бороться. Её надо принять. Надеюсь, Август, что и ты примешь её.

- Прости, старик. Но человечество не должно контролироваться никем и ничем против своей воли. А Элизабет… именно это и уничтожило её. Человеческая натура бунтует против тоталитаризма. Даже золотая клетка остаётся клеткой.

Император протянул ему пистолет.

- Ты знаешь, что делать. - Тайтус достал сигарету и закурил. - Какая ирония. Из множества чиновников Федерации ни у кого не было достаточной совместимости с чипом для полной активации его возможностей. Поэтому Сеймур так долго готовился к внедрению системы в свою дочь. Её организм подошёл на все сто процентов.

Одинокий выстрел отозвался эхом в огромном ангаре. Император так и остался в той позе, позе уставшего от жизни старика, присевшего отдохнуть после долго пути.

Отряхнувшись, Август облокотился о стену. В воздухе стояла мертвецкая тишина. В этом здании, в этом месте вся его жизнь закончилась. Его товарищи, его любимая, его наставник, его враги. Все были мертвы. Кроме одного. Сеймур Рэд, которого он когда-то называл товарищем. Человека, которого он уважал. Остался лишь один враг. И правосудие Августа настигнет его. Может не сегодня, не здесь и не сейчас. Может, пройдут года. Но Август найдет его. Найдет и уничтожит. Во имя Элизабет. Надежда умирает последней.

Конец